1871年11月30日，琉球宫古岛民的两艘进贡船(实际上是以进贡为名的商船)，离开那霸港驶往中国。不幸中途遇暴风，漂流海上，一艘幸还，另一艘漂到台湾西南海岸高山族牡丹社的八遥湾。该船共有船员69名，其中3名淹死，66名登陆。登陆的船员中，54名被台湾高山族杀死，12名逃出，在凤山县受到清政府保护。同年12月11日，又有琉球八重山岛民的两艘进贡船离开那霸港开往中国，中途遇暴风，漂流海上。一艘下落不明，另一艘于12月28日漂到台湾，45名船员同样受到凤山县政府保护。1872年2月，前后两批琉球难民57人，由当局送到福州的琉球馆，7月平安回到那霸。同年4月，日本小田县民4人，也遇难漂到台湾，被高山族杀害。

　　台湾高山族杀害琉球人和日本人的消息传到日本，朝野大哗。鹿儿岛县参事大山纲良要求政府“兴兵问罪”。熊本镇台鹿儿岛分营长官桦山资纪赶到熊本，对熊本镇台司令官桐野利秋说：“我国民和琉球民无故遭到台湾民的惨杀，此仇不可不报，否则日本在世界上还有什么面子。”桐野利秋说：“此事政府一定会有相应的措施，我定将你的意见反映到陆军省。”桦山资纪摇头说：“不行，那要等到什么时候?我的心激动得快要跳出来了，等不及那么长的时间。”桐野利秋安慰说：“别太激动，这是有关国际的大事，不能轻率从事。你先回去吧。”

　　桦山资纪见无结果，只好回鹿儿岛。但此事一直使他寝食不安。后来桦山资纪实在忍不住了，自费赴东京，直接向新成立的陆军省呼吁，建议向台湾派出生蕃探险队。陆军省大辅西乡道对桦山资纪说：“我国向来不受他国欺侮，这个事件一定要处理。不过现在木户、大久保等政府决策人都随岩仓使节团去欧美访问了，待他们回来后一定尽快作出决定，并通知熊本镇台。你是初次到东京吧，痛快玩几天后回营，路费由省付给。”

　　从1873年5月起，木户、大久保、岩仓等首脑从欧洲回国，他们在侵台前策划了一系列外交阴谋。首先，强迫琉球国改为日本的藩属，切断与中国的关系；其次承认“琉美条约”，争取美国承认琉球是日本领土；最后派人到中国，试探清政府对台湾和琉球的态度。

　　1873年2月23日，同治帝大婚亲政，日本派遣外务卿副岛种臣及外务权大丞柳原前光来中国祝贺并互换《中日修好条规》。柳原前光先到总理衙门就台湾事件提出质问，总署大臣毛昶熙、董恂答道：“‘番民’杀琉球民之事已经闻得，但害贵国人则未闻。台、琉两岛均是我属土，属土之人相杀，裁决在我。我恤琉人自有措置，与贵国无涉，不烦过问。”

　　柳原前光争辩道：“琉球向来是日本的藩国，其国王尚泰为日本的藩王，列于华族，怎能说与我国无关呢?再者，贵国既知抚恤琉人，为何不惩台‘番’呢?”毛、董两人说：“杀人者皆‘生番’，故且置之化外。日本之虾夷，美国之红番，皆不服王化，此亦万国之所时有。”柳原前光说：“‘生番’害人，贵国放弃不管，而我国却要向岛人问罪，因两国盟好，故事先告知。”毛、董说：“‘生番’既然是我国化外之民，伐与不伐，贵国自裁。”柳原前光听到打不打由日本自己决定这句话，不禁大喜，连忙告辞，退出总署，赶紧回国。

　　1874年4月，日本政府在长崎设立台湾事务局，任命参议大隈重信为局长，陆军中将、陆军省大辅西乡从道为都督，陆军少将谷干城、海军少将赤松则良为参军，聘请美国原驻厦门领事李得仙为参谋，具体策划武装侵台活动。不久，日本陆军3600人乘战舰“大功”、“大有”号及从英美租来的轮船，从品川出发，到长崎集中。不料美国驻公使芬堪对日本说：“贵国发兵进入中国领土，中国必以为侵犯边境；贵国雇用我国轮船和人民，中国必以为我国援应。我与中国也曾订盟，应守中立公法。故凡属美国所有，全部收回。”并令美国驻厦门领事逮捕李仙得。英国公使也反对日本侵台。于是日本内阁急令权少内史金井之恭、内务卿大久保利通先后赶到长崎，阻止出兵。

　　但是西乡从道不遵命令，内阁只得听之任之。西乡从道将轮船还给英美，另外以16万元购得轮船两艘，准备出发。日本驻厦门领事福岛九成给厦门道一信，转送浙闽总督李鹤年，声称假道至台湾向“生番”问罪。李鹤年复信说：“台湾全岛为我所管领，‘土番’犯禁，我自有处置，为何要借日本兵力?至于贵国的4名遇害者，曾受我台湾府吏的救护，怎能以怨报德!请速收兵，勿启两国之衅。”西乡从道怎会听李鹤年的劝告呢？

　　同年6月15日，日军1600人乘“日进”、“孟春”和“三国”号3艘轮船从长崎出发，直赴台湾。16日抵达台湾，轮船停泊社寮澳，当日登陆完毕。高山族闻讯，组织族人前来诱敌。日军闻报，立即以枪射击，打死一人，其余逃奔丛林。日军正欲追击，有一“熟番”劝告说：“不可追，有埋伏。”日军接受劝告，没有追击，在龟山安营扎寨。7月5日，日军从车城社入山，攻打竹社、凤口、石门诸社。高山族在石门天险垒石力拒。日军绕道出其背后，杀高山族30余人。此时西乡从道乘“高砂”舰来增援，共有兵3000人。日军在西乡从道指挥下分三路进攻，尽烧村落，越过四溪，深入到牡丹社。高山族伏于丛林，进行游击战。日军疲于奔命，无计可施，只得退守龟山，在这里造都督府，设医院，修桥梁，筑道路，开荒屯田，作长久之计。

　　浙闽总督李鹤年得悉日军入台之后，立即向朝廷报告，清政府命船政大臣沈葆祯为钦差，督率福建水师赴台观察动静。沈葆祯抵台后，派福建藩司潘尉雨、台湾道夏献纶去和西乡从道谈判。

　　7月14日，潘、夏两人到车城客馆，质问西乡从道：“日本何以出兵?”西乡从道说：“中国不管化外之人，让我国自行处置，所以我们来为同胞报仇。”双方反复辩论，相持不下。7月20日，双方从日出谈到日落，毫无结果。潘尉雨〖DD)〗气极了，拂袖起身，被西乡从道按住。西乡从道说：“我国暴师海外，糜财劳师，为贵国开荒，费用耗损，岂可胜计?”潘尉雨说：“如果如此，则将为日本赔偿军费。”西乡从道听了此话大喜，谈判继续到天黑。最后达成协议三条：一是中国赔偿日本军费；二是中国严格管束高山族，不使日本漂流民受到损害；三是立约后日军全部退出台湾。

　　当初西乡从道入侵台湾的时候，柳原前光来北京，与总署谈判未成，势将开战。日本立即向诸道征兵，购买兵舰，准备大战。中国则在澎湖列岛建造炮台，在台湾敷设海底电缆，向德国购置毛瑟枪3万支，向丹麦订购铁甲舰。福建巡抚王凯泰带兵25000人渡台。日本见中国大规模备战大惊，内务卿大久保利通偕李得仙来谈判。大久保要求赔款300万元，军机大臣文祥、巡视台湾大臣沈葆祯坚决不答应。沈葆祯上奏道：“倭备虽增，倭情惭怯，彼非不知难退，而谣言四布，冀我受其恫吓，迁就求和。但我厚集兵力，使其无隙可乘，自必贴耳而去。”沈葆祯又写信给李鸿章说：“大久保之来，其中情窘可想。今欲速之意在彼，不在我。我既以逸待劳，以主待客，自不必行成。”

　　然而总署诸大臣不能坚持，最后以赔银50万两达成协议，并订约三条：一、日本此次出兵是保民义举，中国无可非议；二、中国赔银50万两，其中10万两为难民家属的抚恤金，40万两为日军留台设施的补偿金；三、中国应对高山族妥为约束，以期永保旅客安全。至10月20日双方盖印换约，日军从台湾回国。

　　自从1872年日本将琉球变为藩国，国王尚泰列为华族，并在东京赐府第令其居住。尚泰称病拒赴东京，仍与中国保持贡属关系。日本为结束琉球两属状态，断其与中国的关系，于1875年进兵琉球，命令其撤销在福州的琉球馆，贸易业务拨归厦门日本领事馆，禁止向清政府进贡及参加祝典。次年，日本强行接管琉球的司法权和警察权。尚泰偷偷乞求清政府助其复国，但李鸿章以琉球朝贡本无大利为理由，对日本采取容忍、妥协的态度，最后导致尚泰被掳去，琉球被日本吞并。1879年琉球改为冲绳县。

　　选自《甲午悲歌》 作者：郑彭年 中国社会科学出版社出版